por Paula Cardoso

Uma viagem de metro, por túneis parisienses, trocou as voltas ao destino de Maria Tavares Malfoy. Recém-formada em Turismo e Relações Públicas, numa escola reputada pelo acesso privilegiado ao universo da aviação, hotelaria e produção de eventos, a então aspirante a assistente de bordo esbarrou numa notícia: o Paris Saint-Germain estava a reforçar a actividade desportiva, com a abertura de um espaço de restauração dentro do próprio estádio.

“Na época, em 2001, não era uma coisa comum”, recorda Maria, que, a partir das páginas de um jornal de distribuição gratuita, decidiu mudar de rota.

“O meu sonho era viajar e ser paga por isso. Então, quis ser hospedeira de voo. Mas calha que termino o curso [na École Internationale Tunon de Paris], a 3 de Setembro de 2001, dias antes dos atentados de Nova Iorque”.

Desvio de rota para o Paris Saint-Germain

Sem hipóteses de entrada no mercado que, até, aí se revelava promissor – “Tentei todas as companhias aéreas, mas toda a gente estava a demitir, não a contratar” –, mas com um sentido de oportunidade bem apurado, a luso-cabo-verdiana dirigiu-se prontamente para o Paris Saint-Germain.

“Por um lado pensei: ‘Não tenho nada a perder’, por outro, senti: “Tenho de entrar neste clube. Então, fui até lá oferecer o meu trabalho”.

De um dia para o outro, cerca de dois meses antes de completar 22 anos, a contratação estava consumada. Integrada na ala “hiper VIP” do restaurante, Maria, nascida em Lisboa há 40 anos, passou a lidar com grandes empresários, dirigentes desportivos e craques de futebol.

“Como estava na recepção, eu é que recebia toda a gente”, conta, lembrando que o à-vontade no inglês, espanhol e português foi fundamental para estreitar ligações. “Ainda por cima, na época, a equipa de futebol tinha sete brasileiros. Acabei por me dar bem com todos, e de fazer boas amizades que duram até hoje”.

A experiência, vivida à margem de deslumbramentos – “estava ali para trabalhar, não para tirar fotografias ou pedir autógrafos, como fazem as fãs” – espicaçou uma mudança de vontades.

“Um belo dia, uma pessoa disse-me: ‘Olha tu ficas aqui a trabalhar e daqui a cinco anos és alguém. Aquilo fez-me pensar: ‘Porque é que vou esperar cinco anos?”.

Gestão desportiva e febre televisiva

Mesmo com um salário chorudo, mais ainda para quem estava no início da vida adulta, o questionamento trouxe várias tomadas de consciência. “Percebi que tudo o que se fazia dentro do clube, desde as ideias à organização de eventos, à escolha de quem convidar, passava, dentro daquela estrutura, em primeiro lugar pelo dono da marca do restaurante, depois pelo responsável da logística e, logo a seguir por mim. Então, pensei: vou sair, estudar e garantir o meu diploma. Porque naquela época a conversa era toda: diploma, diploma, diploma”.

Apesar do prestígio da formação em Turismo e Relações Públicas, equivalente ao grau de bacharelato, na altura o diploma não era reconhecido pelo Estado porque a escola – privada – ainda não tinha sido homologada.

A ligação africana 

Apesar de não ter seguido um caminho profissional na moda, o acompanhamento das últimas tendências também já entrou em campo por ‘convocatória desportiva’. 

O desafio incluiu o contacto com andebolistas angolanas, de passagem pela França, numa fase em que Maria enriquecia o currículo na France Sport Association. 

“Tinha de verificar se estava tudo certo com o estágio, os quartos, a alimentação etc, e, a determinada altura, quando as miúdas ganharam confiança começaram a pedir dicas de moda e beleza”. 

A consultoria extra implicou mesmo momentos de personal shopper. “Bastou a primeira perder a vergonha, para todas começarem a fazer o mesmo”. 

A experiência, fundamental para a France Sport fidelizar a clientela angolana, foi também essencial para a gestora começar a alargar a rede de contactos até ao mercado africano, destino de progressão profissional por cerca de oito anos. 

Primeiro em Cabo Verde, depois em Angola, também com ligações a Moçambique, a presença de Maria mede-se por uma série de ‘troféus’. 

O padrinho Eusébio

A começar pelo arquipélago onde está mergulhada a ancestralidade familiar: viveu em solo cabo-verdiano de 2009 a 2011, período marcado, entre outros momentos, pela organização do 1.º Torneio Internacional de Futsal na Praia. O evento, realizado pela sua própria empresa de eventos desportivos, a R.I.SPORTS, contou com a presença do Sport Lisboa e Benfica, e foi apadrinhado pelo eterno Eusébio da Silva Ferreira. 

Já a ligação a Angola estreitou-se sobretudo a partir de 2012, quando se mudou para Luanda. Aí, representou o clube Progresso Associação Sambizanga, inserida na direcção de marketing, e também integrou a Federação Angolana de Andebol, como directora do Departamento Internacional.

Os créditos estendem-se ainda à colaboração com a Federação Angolana de Futebol, num percurso em que se pode destacar a participação na Feira Internacional de Luanda e a contratação do treinador cabo-verdiano Lúcio Antunes, ambos ao serviço do Progresso do Sambizanga. 

“Inicialmente ninguém percebia o que estávamos a fazer num evento de negócio, mas, no final, o nosso stand [Progresso do Sambizanga] até foi nomeado para um prémio, o Leão de Ouro”. 

A experiência africana, entremeada pela iniciação na maternidade – Maria é mãe de duas crianças –, foi interrompida por motivos familiares, que precipitaram o regresso a França, em 2015. 

Aqui, estreou-se no elitista torneio de ténis Roland Garros onde, uma vez mais, trabalhou com jornalistas.

“As pessoas que encontrei estão lá há gerações, aquilo passa de pais para filhos. Foram 15 dias de mata-mata, só não abandonei aquilo porque sou eu, mas fizeram-me sentir como um OVNI”.